พัทยาเริ่มเป็นที่รู้จักของบุคคลทั่วไปนับตั้งแต่สงครามเวียดนามเป็นต้นมา เมื่อทหารอเมริกันเข้ามาเช่าบ้านพักตากอากาศของพระยศสุนทร เพื่อพักผ่อนที่ชายหาดพัทยาในปี พ.ศ. 2502 โดยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาทุกสัปดาห์ จากหมู่บ้านประมงเล็กๆ ที่เงียบสงบ พัทยาเริ่มเป็นที่รู้จักและกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงระดับโลก การเติบโตอย่างรวดเร็วทำให้ต้องมีการจัดระบบการบริหารลักษณะของ “เมืองพัทยา” ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 เป็นต้นมา มีการปกครองพิเศษในรูปแบบของ “ผู้จัดการเทศบาล” (City Manager)
หาดพัทยาเป็นหาดรูปโค้งอยู่ในตัวเมืองพัทยา มีความยาวประมาณ 3 กิโลเมตร เป็นหาดทีมีถนนเลียบชายหาดที่ร่มรื่นด้วยพันธุ์ไม้นานาชนิด ชายหาดด้านเหนือเป็นบริเวณที่ค่อนข้างเงียบสงบ นักท่องเที่ยวนิยมไปเล่นน้ำ นั่งพักผ่อน หรือเล่นกีฬาทางน้ำต่างๆ ส่วนชายหาดช่วงกลางไปจนถึงชายหาดทางด้านใต้ เป็นบริเวณที่มีธุรกิจการบริการหนาแน่นทั้งแหล่งอาหารเครื่องดื่ม ห้างสรรพสินค้า ร้านขายของที่ระลึก ตลอดจนแหล่งบันเทิงเริงรมย์ต่างๆ มากมาย
